Na invallen van de Tartaren in de 13e eeuw, waardoor de oorspronkelijke kerk op een hoopje lag, werd de St. Mary’s in gotische stijl herbouwd op de bestaande fundamenten en ingewijd in 1320.
In het begin van de 15e eeuw kregen de torens de iconische vorm die ze vandaag hebben, toen de noordelijke toren tot 80 m hoog werd opgetrokken en tot uitkijktoren voor de stad werd omgebouwd. Van hieruit wordt elk uur op het hele uur de hejnał mariacki – de beroemde bugelroep van de stad – gespeeld. Het is een van de meest duurzame tradities van de stad en het deuntje breekt ironisch genoeg midden in de melodie af ter ere van de mythische trompettist die in zijn nek werd geschoten toen hij de stad te laat waarschuwde voor de Mongoolse indringers; mis het niet.
Hoe vaak u ze ook ziet – het altaarstuk, de gebrandschilderde ramen van het schip en het blauwe, met sterren versierde plafond van St. Mary’s zullen u de adem benemen. Het prachtige houten altaarstuk was 12 jaar lang het hoofdwerk van de 15e-eeuwse Duitse kunstenaar Veit Stoss (alias Wit Stwosz), en beeldt de stilte van de Maagd Maria tussen de apostelen uit. Rondom het altaar hangen polychrome schilderingen van de Poolse meesters Matejko, Mehoffer en Wyspiański uit het einde van de 19e eeuw.
Bezoek aan de Mariabasiliek
De kerk is gewoonlijk beschikbaar voor aanbidding zonder betaling van een toegangsprijs via de hoofdingang. Toeristen wordt echter gevraagd een zij-ingang te gebruiken, niet tijdens de eredienst te komen, en toegang te betalen; we geven de openingstijden voor toeristen hieronder. Tickets worden gekocht in een apart gebouw tegenover de toeristische ingang (geen online verkoop).
De bugel toren van de kerk is ook open voor toeristen (geen kinderen onder de 7 jaar), maar een apart kaartje is vereist – 15/10zł; deze kaartjes kunnen niet van tevoren worden gekocht en zijn meestal al heel vroeg in de ochtend uitverkocht, dus zorg dat u er bent als ze open gaan als u de privilege wilt hebben. De bugel toren is open van maart tot december (weersafhankelijk, ticket vereist) voor groepen van 10 personen max elke 30mins van di-zo 10:00-17:30, zon 13:00-17:30; nov, dec, maart open di-zo 10:00-11:30, 13:10-17:30 (tijden en prijzen kunnen afwijken van realiteit).
De andere toren van de kerk – de Klokkentoren – is niet langer toegankelijk voor toeristen.
